Станция New Horizons 14 июля 2015 года на скорости около 14 километров в секунду приблизилась к Плутону на минимальное расстояние — 12,5 тысяч километров. На это время пришлась основная часть исследований миссии, основной объем данных которой начал поступать НАСА 5 сентября. Всего на отправку десяти гигабайтов данных уйдет около года.
Ожидается, что в 2019 году станция достигнет своей следующей цели — планетоида 2014 MU69, находящегося на расстоянии 1,6 миллиарда километров от Плутона, в поясе Койпера. Миссия New Horizons должна завершить работу в середине 2020-х годов.
Расстояние между Плутоном и Хароном составляет 19 570 километров, что почти в 20 раз меньше расстояния между Землей и Луной. Небесные тела имеют сравнимые размеры: диаметр Плутона равен 2390 километрам, а Харона — 1212 километрам; карликовая планета в девять раз тяжелее своего спутника, а центр тяжести системы находится между их поверхностями.
Снимок Харона — крупнейшего спутника Плутона — получен станцией New Horizons с расстояния 470 тысяч километров 14 июля, за десять часов до ее максимального сближения с карликовой планетой. На изображении можно различить элементы протяженностью до 4,6 километра. Северный полюс спутника, имеющего диаметр 1,2 тысячи километра, покрыт слоем темной пыли. Этот район в честь «черной страны» из романа «Властелин колец» британского автора Джона Толкина получил название «Мордор».
Изображение получено монтированием синего, красного и инфракрасного снимков, сделанных 14 июля научным инструментом MVIC (Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera) станции New Horizons и имеет разрешение 1,3 километра на пиксель. Слева (темная часть) заметна гористая территория, справа — район в форме сердца, получивший название в честь первого искусственного спутника Земли.
Изображение получено 14 июля станцией New Horizons с расстояния 80 тысяч километров от поверхности Плутона. На фото заметны мельчайшие особенности размером до 0,8 километра. По диагональной части снимка, имеющего протяженность 470 километров, проходит граница между гористой и равнинной территориями Плутона. Справа — «сердце» Плутона (плато Спутник).
Станция New Horizons обнаружила, что плато Спутник содержит льды из азота, угарного газа и метана, а на юге «сердца» Плутона (в так называемом регионе Ктулху) ученые обнаружили древние кратеры, покрытые молодыми льдами. Азотный лед, по мнению ученых, заполняет собой впадины (кратеры и каналы), а сама поверхность Плутона покрыта им крайне неравномерно.
Изображение получено монтированием синего, красного и инфракрасного снимков, сделанных 14 июля научным инструментом MVIC (Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera) станции New Horizons и имеет разрешение 1,3 километра на пиксель. Протяженность снимка — 530 километров.
Изображение получено 14 июля станцией New Horizons до сближения с Плутоном. На нем можно рассмотреть две ледяные горы, а также детали рельефа карликовой планеты протяженностью до 270 метров. Общая протяженность территории на снимке равняется 120 километрам
Изображение получено 14 июля станцией New Horizons с расстояния 80 тысяч километров от поверхности Плутона. На нем можно рассмотреть детали рельефа размером до 0,8 километра. Изображение участка поверхности карликовой планеты имеет протяженность 350 километров.
Изображение сделано 14 июля этого года через 15 минут после максимального сближения станции New Horizons с Плутоном, с расстояния 18 тысяч километров от его поверхности. На фото ученые заметили множество ледяных гор, замороженные ручьи из азота, а также характерную атмосферную дымку.
источник